อาหารจากพืชและการป้องกันมะเร็ง

มะเร็งเป็นโรคเรื้อรังและซับซ้อนซึ่งเซลล์ในร่างกายเติบโตอย่างผิดปกติและควบคุมไม่ได้ โดยมีศักยภาพที่จะบุกรุกและแพร่กระจายไปยังส่วนอื่นๆ ของร่างกาย ทางคลินิก มะเร็งอาจแสดงอาการและสัญญาณต่างๆ มากมาย รวมถึงการปรากฏของก้อนหรืออาการบวม อาการปวดเรื้อรังหรือไม่ทราบสาเหตุ ความเหนื่อยล้าอย่างต่อเนื่อง ไข้ผิดปกติ หรือน้ำหนักลดโดยไม่ตั้งใจ

เซลล์มะเร็งสามารถเกิดขึ้นได้ในเนื้อเยื่อแทบทุกชนิด เมื่อเซลล์เหล่านี้เพิ่มจำนวนขึ้น อาจทำลายโครงสร้างโดยรอบหรือรบกวนการทำงานปกติของร่างกายอย่างต่อเนื่อง การเจริญเติบโตที่ผิดปกตินี้นำไปสู่การก่อตัวของเนื้องอกเนื้อร้าย เนื้องอกดังกล่าวอาจยังคงอยู่ในตำแหน่งเดิมในตอนแรก แต่มักจะได้รับความสามารถในการแพร่กระจายไปยังตำแหน่งที่ห่างไกล ก่อตัวเป็นเนื้องอกทุติยภูมิผ่านกระบวนการที่เรียกว่าการแพร่กระจาย

ในอดีต ภาระโรคมะเร็งทั่วโลกส่วนใหญ่มีความเกี่ยวข้องกับการติดเชื้อ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการติดเชื้อที่เชื่อมโยงกับไวรัส เช่น เอชไอวี ซึ่งก่อให้เกิดภาวะต่างๆ เช่น คาโปซิซาร์โคมา มะเร็งต่อมน้ำเหลืองชนิดนอน-ฮอดจ์กิน และมะเร็งปากมดลูก อย่างไรก็ตาม หลักฐานร่วมสมัยบ่งชี้ถึงการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนในรูปแบบของมะเร็งทั่วโลก โดยมีความชุกของมะเร็งที่เกิดจากปัจจัยที่เกี่ยวข้องกับวิถีชีวิตเพิ่มขึ้น โดยเฉพาะในประเทศที่มีรายได้ต่ำและปานกลาง ซึ่งพฤติกรรมการบริโภคอาหารและพฤติกรรมในชีวิตประจำวันกำลังเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว ในบริบทนี้ องค์การอนามัยโลกประมาณการว่ากรณีมะเร็งมากกว่าร้อยละ 40 สามารถป้องกันได้ ในขณะที่สมาคมมะเร็งอเมริกันรายงานว่าประมาณหนึ่งในสามของการเสียชีวิตด้วยมะเร็งในสหรัฐอเมริกาเกิดจากปัจจัยการดำเนินชีวิตที่ปรับเปลี่ยนได้ เช่น อาหารที่ไม่ดีและการไม่ออกกำลังกาย

ในระดับโลก มีเพียงประมาณร้อยละ 5 ถึง 10 ของมะเร็งเท่านั้นที่เกิดจากการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมเป็นหลัก ส่วนใหญ่ประมาณร้อยละ 90 ถึง 95 เชื่อมโยงกับการสัมผัสสิ่งแวดล้อมและปัจจัยที่เกี่ยวข้องกับวิถีชีวิต ในจำนวนนี้ อาหารที่ไม่ดีคิดเป็นมากกว่าหนึ่งในสามของกรณี ซึ่งเน้นย้ำถึงความสำคัญอย่างยิ่งยวดของการป้องกันผ่านการมีชีวิตที่มีสุขภาพดีขึ้น

เพื่อสนับสนุนสิ่งนี้ การวิจัยทางระบาดวิทยาขนาดใหญ่ได้ให้ข้อมูลเชิงลึกเพิ่มเติมเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างรูปแบบการบริโภคอาหารและความเสี่ยงต่อมะเร็ง การศึกษาที่สำคัญซึ่งนำโดยนักวิจัยจากหน่วยระบาดวิทยามะเร็งของ Oxford Population Health ได้วิเคราะห์ข้อมูลที่รวบรวมจากบุคคลมากกว่า 1.8 ล้านคนจากสามทวีป ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ Cancer Risk in Vegetarians Consortium ซึ่งเป็นการสอบสวนที่ครอบคลุมมากที่สุดจนถึงปัจจุบันที่ตรวจสอบอาหารที่ไม่กินเนื้อสัตว์และความเสี่ยงต่อมะเร็ง

การศึกษาเปรียบเทียบอุบัติการณ์ของมะเร็ง 17 ชนิดที่แตกต่างกันในกลุ่มอาหาร 5 กลุ่มที่แตกต่างกัน ได้แก่ ผู้ที่กินเนื้อสัตว์เป็นประจำ ผู้ที่กินสัตว์ปีก (ซึ่งหลีกเลี่ยงเนื้อแดงและเนื้อแปรรูป) ผู้ที่กินปลาแต่ไม่กินเนื้อสัตว์อื่น (pescatarians) ผู้ที่กินมังสวิรัติ (ซึ่งอาจรวมถึงผลิตภัณฑ์นมและ/หรือไข่) และผู้ที่กินเจแบบวีแกน (ซึ่งหลีกเลี่ยงอาหารที่มาจากสัตว์ทั้งหมด)

ผลการวิจัยบ่งชี้ว่า เมื่อเปรียบเทียบกับผู้ที่กินเนื้อสัตว์ บุคคลที่รับประทานอาหารมังสวิรัติมีความเสี่ยงต่อมะเร็งหลายชนิดลดลงอย่างเห็นได้ชัด โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ผู้ที่กินมังสวิรัติมีความเสี่ยงต่อมะเร็งตับอ่อนลดลงร้อยละ 21 ความเสี่ยงต่อมะเร็งเต้านมลดลงร้อยละ 9 ความเสี่ยงต่อมะเร็งต่อมลูกหมากลดลงร้อยละ 12 โอกาสเป็นมะเร็งไตลดลงร้อยละ 28 และความเสี่ยงต่อมะเร็งไขกระดูกหลายแห่ง (multiple myeloma) ลดลงร้อยละ 31 ผลลัพธ์เหล่านี้ยิ่งตอกย้ำบทบาทที่เป็นไปได้ของรูปแบบการบริโภคอาหารในการป้องกันมะเร็งและกลยุทธ์ด้านสาธารณสุข