การลดคอเลสเตอรอลด้วยอาหารจากพืช

ความสัมพันธ์ระหว่างคอเลสเตอรอลในอาหารและคอเลสเตอรอลในเลือดได้พัฒนาไปอย่างมากในวิทยาศาสตร์โภชนาการ แม้ว่าในอดีตเคยเชื่อกันอย่างกว้างขวางว่าอาหารที่อุดมด้วยคอเลสเตอรอล เช่น ไข่และเครื่องในสัตว์ เป็นตัวขับเคลื่อนหลักที่ทำให้คอเลสเตอรอลในเลือดสูง แต่หลักฐานในปัจจุบันชี้ให้เห็นภาพที่ซับซ้อนกว่านั้น สำหรับคนส่วนใหญ่ ระดับคอเลสเตอรอลในร่างกายถูกควบคุมโดยการผลิตจากภายในตับเป็นหลัก แทนที่จะได้รับจากอาหารโดยตรง การสังเคราะห์ภายในนี้ได้รับอิทธิพลอย่างมากจากรูปแบบอาหารโดยรวม โดยเฉพาะการบริโภคไขมันอิ่มตัวและไขมันทรานส์

คอเลสเตอรอลในอาหารพบได้เฉพาะในอาหารที่มาจากสัตว์เท่านั้น รวมถึงเนื้อสัตว์ ปลา สัตว์ปีก ผลิตภัณฑ์นม และไข่ อาหารจากพืชไม่มีคอเลสเตอรอล ไม่ว่าจะมีปริมาณไขมันเท่าใดก็ตาม แม้แต่อาหารจากพืชที่มีไขมันสูงและอุดมด้วยสารอาหาร เช่น อะโวคาโด ถั่ว และเมล็ดพืช ก็ปราศจากคอเลสเตอรอลตามธรรมชาติ ด้วยเหตุนี้ อาหารจากพืชที่มีโครงสร้างดีจึงช่วยขจัดคอเลสเตอรอลในอาหารโดยธรรมชาติ ในขณะเดียวกันก็มักจะลดการได้รับไขมันอิ่มตัว ซึ่งเกี่ยวข้องโดยตรงกับระดับคอเลสเตอรอลชนิด LDL ที่เพิ่มขึ้น

กรดไขมันทรานส์เป็นปัจจัยเสี่ยงด้านอาหารที่ชัดเจนกว่าสำหรับโรคหัวใจและหลอดเลือด ไขมันเหล่านี้พบได้ในปริมาณเล็กน้อยในผลิตภัณฑ์จากสัตว์ แต่ส่วนใหญ่มีอยู่ในอาหารแปรรูปทางอุตสาหกรรมที่มีน้ำมันพืชเติมไฮโดรเจนบางส่วน เช่น ขนมอบบางชนิด ลูกกวาด และสเปรดแปรรูป ไขมันทรานส์ได้รับการพิสูจน์อย่างสม่ำเสมอว่าช่วยเพิ่มคอเลสเตอรอลชนิด LDL ในขณะเดียวกันก็ลดคอเลสเตอรอลชนิด HDL ทำให้เกิดโปรไฟล์ไขมันที่ไม่พึงประสงค์เป็นพิเศษ แม้ว่าความพยายามด้านกฎระเบียบจะลดการมีอยู่ของไขมันเหล่านี้ในระบบอาหารหลายชนิดลงอย่างมีนัยสำคัญ แต่ผลกระทบต่อสุขภาพหัวใจและหลอดเลือดยังคงได้รับการบันทึกไว้อย่างดีในการวิจัยทางคลินิก