Dieta basada en plantes i prevenció del càncer
Explorant el paper de les dietes basades en plantes en la prevenció i la cura del càncer
Un cos creixent d'investigació, incloent-hi estudis a gran escala recolzats pel Fons Mundial d'Investigació del Càncer, assenyala el paper important de les dietes vegetarianes ben planificades en la reducció del risc de certs càncers. Les dietes basades en aliments vegetals integrals proporcionen un subministrament ric de nutrients essencials que donen suport als mecanismes de defensa naturals del cos. En prioritzar l'equilibri i la varietat, aquest enfocament no només contribueix a la prevenció del càncer, sinó que també promou la salut a llarg termini i la resiliència.
Una de les raons clau d'aquests efectes protectors rau en la composició única dels aliments vegetals. Són naturalment rics en fitoquímics, compostos bioactius com el sulforafà que es troba en verdures crucíferes com el bròquil i les cols de Brussel·les, que s'ha demostrat que ajuden a regular el creixement cel·lular i reduir l'estrès oxidatiu. Juntament amb aquests, la fibra dietètica, que es troba exclusivament en aliments d'origen vegetal, juga un paper crucial en el manteniment de la salut digestiva, donant suport a un entorn intestinal equilibrat i ajudant el cos a eliminar substàncies nocives. Junts, aquests components creen condicions menys favorables per al desenvolupament del càncer, destacant la poderosa connexió entre la nutrició basada en plantes i la prevenció de malalties.
El càncer és una malaltia crònica i complexa en la qual les cèl·lules del cos creixen de manera anormal i descontrolada, amb el potencial d'envair i estendre's a altres parts del cos. Clínicament, el càncer pot presentar una àmplia gamma de signes i símptomes, incloent l'aparició d'un bony o inflor, dolor persistent o inexplicable, fatiga contínua, febres inusuals o pèrdua de pes no intencionada.
Les cèl·lules canceroses poden sorgir a pràcticament qualsevol teixit. A mesura que es multipliquen, poden danyar progressivament les estructures circumdants o interferir amb les funcions corporals normals. Aquest creixement anormal condueix a la formació d'un tumor maligne. Aquests tumors poden romandre localitzats inicialment, però sovint adquireixen la capacitat d'estendre's a llocs distants, formant tumors secundaris a través d'un procés conegut com a metàstasi.
Històricament, una proporció substancial de la càrrega global de càncer s'ha associat amb infeccions, particularment les vinculades a virus com el VIH, que contribueixen a afeccions com el sarcoma de Kaposi, el limfoma no Hodgkin i el càncer de coll uterí. No obstant això, l'evidència contemporània indica un canvi clar en els patrons globals de càncer, amb una prevalença creixent de càncers impulsats per factors relacionats amb l'estil de vida, especialment en països de renda baixa i mitjana on els hàbits dietètics i els comportaments quotidians estan canviant ràpidament. En aquest context, l'Organització Mundial de la Salut estima que més del 40 per cent de tots els casos de càncer són prevenibles, mentre que la Societat Americana del Càncer informa que aproximadament un terç de les morts per càncer als Estats Units són atribuïbles a factors d'estil de vida modificables com la mala alimentació i la inactivitat física.
A escala global, només entre un 5 i un 10 per cent dels càncers són principalment atribuïbles a mutacions genètiques. La gran majoria, aproximadament entre un 90 i un 95 per cent, estan vinculats a exposicions ambientals i factors relacionats amb l'estil de vida. Entre aquests, es creu que la mala alimentació representa més d'un terç dels casos, subratllant la importància crítica de la prevenció mitjançant una vida més saludable.
En suport d'això, la investigació epidemiològica a gran escala ha proporcionat una visió més profunda de la relació entre els patrons dietètics i el risc de càncer. Un estudi important liderat per investigadors de la Unitat d'Epidemiologia del Càncer d'Oxford Population Health va analitzar dades agrupades de més d'1,8 milions d'individus de tres continents, com a part del Consorci de Risc de Càncer en Vegetarians, la investigació més extensa fins ara que examina les dietes sense carn i el risc de càncer.
L'estudi va comparar la incidència de 17 tipus diferents de càncer en cinc grups dietètics diferents: consumidors habituals de carn, consumidors d'aus (que eviten la carn vermella i processada), pescetarians (que consumeixen peix), vegetarians (que poden incloure productes lactis i/o ous) i vegans (que eviten tots els aliments d'origen animal).
Les troballes van indicar que, en comparació amb els consumidors de carn, els individus que seguien una dieta vegetariana mostraven un risc notablement menor per a diversos càncers. Específicament, els vegetarians van presentar un risc reduït del 21 per cent de càncer de pàncrees, un 9 per cent menor de càncer de mama, una reducció del 12 per cent en el risc de càncer de pròstata, un 28 per cent menys de probabilitat de càncer de ronyó i un 31 per cent de disminució del risc de mieloma múltiple. Aquests resultats reforcen encara més el paper potencial dels patrons dietètics en la prevenció del càncer i les estratègies de salut pública.
Carn vermella i processada i càncer
El consum de carn vermella i processada s'ha associat de manera consistent amb un risc augmentat de diversos tipus de càncer, particularment els que afecten el sistema digestiu. Aquestes troballes han estat àmpliament reconegudes per les principals organitzacions sanitàries i recolzades per un cos creixent d'evidència científica.
La carn vermella es refereix a la carn muscular sense processar d'animals com ara vedella, porc, xai, vedella, ovella i cabra. Es pot consumir fresca, picada o congelada. La carn processada, d'altra banda, inclou carn que ha estat conservada mitjançant mètodes com fumat, curat, salat o fermentació. Exemples comuns inclouen cansalada, salsitxes, pernil, frankfurts, salami, embotits, carn enllaunada i pastes de carn. Segons l'Organització Mundial de la Salut, la carn processada està classificada com a carcinogen del Grup 1, és a dir, hi ha evidència suficient que pot causar càncer en humans, particularment càncer colorectal. La carn vermella està classificada com a carcinogen del Grup 2A, indicant que és probablement cancerígena per als humans.
El vincle entre aquestes carns i el càncer es creu que implica diversos mecanismes biològics. La carn vermella conté ferro hemo, que pot promoure la formació de compostos que danyen l'ADN i contribueixen al desenvolupament del càncer. El risc pot augmentar encara més quan la carn es cuina a altes temperatures, com ara a la graella, fregida o a la barbacoa, ja que aquests mètodes poden produir substàncies cancerígenes que s'ha demostrat que causen canvis genètics en estudis experimentals.
Les carns processades sovint contenen nitrats i nitrits, que s'utilitzen com a conservants per prevenir el creixement bacterià i allargar la vida útil. Aquests compostos poden formar compostos N-nitroso al cos, que se sap que danyen l'ADN i augmenten el risc de càncer. A més, moltes carns processades són riques en greix saturat i sal, que poden contribuir a la inflamació crònica, l'augment de pes i els canvis metabòlics que eleven encara més el risc de càncer.
L'evidència epidemiològica suggereix que el consum regular de carn vermella i processada està més fortament vinculat al càncer colorectal, mentre que també s'han observat associacions amb càncers d'estómac, pàncrees, pròstata i mama, tot i que es continua investigant.
Consum de lactis i risc de càncer
El creixent interès científic pels efectes del consum de lactis sobre la salut ha donat lloc a un cos d'investigació en expansió que n'examina els possibles vincles amb el càncer. Tot i que les conclusions encara es debaten, diversos estudis suggereixen que la ingesta regular de productes lactis —especialment la llet de vaca— pot associar-se a un risc més elevat de certs càncers hormonals, com els de pròstata, mama i ovari. Algunes investigacions indiquen que fins i tot un consum moderat diari pot contribuir a aquest risc elevat, tot i que la força d'aquesta associació pot variar en funció de la dieta general, l'estil de vida i factors biològics individuals.
Un dels àmbits clau de preocupació rau en la composició natural de la llet de vaca. Dissenyada per donar suport al ràpid creixement d'un vedell, la llet conté una barreja complexa de compostos biològicament actius, incloent-hi hormones com els estrògens i substàncies promotores del creixement. Aquests components, tot i que essencials per al desenvolupament animal, poden tenir efectes diferents al cos humà. L'estrogen, per exemple, és una hormona que se sap que juga un paper en el desenvolupament de certs càncers, especialment el de mama, quan es troba a nivells elevats o prolongats.
A més, els productes lactis són una font de proteïna animal, que s'ha associat a nivells més alts del factor de creixement similar a la insulina 1 (IGF-1) en humans. L'IGF-1 és una hormona implicada en el creixement i la regeneració cel·lular, però nivells circulants més alts s'han relacionat en alguns estudis amb un risc més elevat de diversos càncers, incloent-hi els de mama, pròstata, pulmó i colorectal. La preocupació és que l'IGF-1 elevat pugui promoure el creixement i la supervivència de cèl·lules anormals.
Consum d'ous i risc de càncer
El consum d'ous s'ha investigat en relació amb el risc de càncer, especialment per als càncers hormonals com els de pròstata, mama i ovari. Alguns investigadors suggereixen que aquest vincle potencial pot explicar-se en part pel contingut de colesterol dels ous. El colesterol juga un paper en la producció d'hormones com la testosterona i l'estrogen, que poden influir en el desenvolupament i la progressió de certs càncers.
Un estudi a llarg termini àmpliament citat realitzat pels National Institutes of Health va seguir 27.607 homes durant un període de 14 anys (1994-2008). Les troballes van indicar que els homes que consumien aproximadament dos ous i mig o més per setmana tenien un risc més elevat de desenvolupar càncer de pròstata avançat en comparació amb aquells que consumien ous rarament (menys de mig ou per setmana). A més, entre els homes ja diagnosticats de càncer de pròstata, una ingesta més alta d'aliments d'origen animal com ara aus de corral i carn vermella es va associar a un risc més elevat de mortalitat prematura.
És important interpretar aquestes troballes amb prudència. Els estudis observacionals poden identificar associacions, però no estableixen relacions de causa-efecte directes. Altres factors —incloent-hi els patrons dietètics generals, el pes corporal i l'estil de vida— també poden contribuir als resultats observats.
Més enllà del colesterol, els ous són una font significativa de colina, un nutrient que pot ser metabolitzat pels bacteris intestinals en compostos com l'òxid de trimetilamina (TMAO). Aquest compost s'ha relacionat amb la inflamació i pot jugar un paper en processos de malalties cròniques, incloent-hi els implicats en el desenvolupament del càncer. A més, les dietes riques en aliments d'origen animal s'han associat a nivells elevats del factor de creixement similar a la insulina 1 (IGF-1), una hormona que promou el creixement cel·lular i s'ha relacionat amb un risc més elevat de càncer en diversos teixits.
Nutrició i Prevenció del Càncer:
Recomanacions Dietètiques
L' Societat Americana del Càncer emfatitza que l'alimentació saludable juga un paper central en la millora de la salut general i la reducció del risc de càncer. Defineix un patró dietètic saludable com aquell que prioritza opcions alimentàries equilibrades i riques en nutrients que donen suport a un pes corporal saludable i proporcionen vitamines i minerals essencials.
En resum, un patró d'alimentació saludable inclou:
- Aliments rics en vitamines, minerals i altres nutrients essencials
- Aliments baixos en calories que ajuden a mantenir un pes corporal saludable
- Una àmplia varietat de verdures de colors, incloent-hi les de fulla verda fosca, vermelles i taronges
- Llegums com les mongetes i els pèsols, que són rics en fibra
- Una gamma diversa de fruites
- Cereals integrals, incloent-hi pa integral, pasta integral i arròs integral
