Pflanzliche Ernährung und Krebsprävention

Krebs ist eine chronische und komplexe Erkrankung, bei der Zellen im Körper abnormal und unkontrolliert wachsen, mit der Fähigkeit, in andere Teile des Körpers einzudringen und sich dort auszubreiten. Klinisch kann sich Krebs mit einer Vielzahl von Anzeichen und Symptomen äußern, darunter das Auftreten eines Knotens oder einer Schwellung, anhaltende oder unerklärliche Schmerzen, anhaltende Müdigkeit, ungewöhnliches Fieber oder unbeabsichtigter Gewichtsverlust.

Krebszellen können in praktisch jedem Gewebe entstehen. Während sie sich vermehren, können sie umliegende Strukturen fortschreitend schädigen oder normale Körperfunktionen beeinträchtigen. Dieses abnormale Wachstum führt zur Bildung eines bösartigen Tumors. Solche Tumore können zunächst lokal begrenzt bleiben, erwerben aber oft die Fähigkeit, sich auf entfernte Stellen auszubreiten und durch einen als Metastasierung bekannten Prozess Sekundärtumore zu bilden.

Historisch gesehen war ein erheblicher Teil der weltweiten Krebslast mit Infektionen verbunden, insbesondere mit Viren wie HIV, die zu Erkrankungen wie Kaposi-Sarkom, Non-Hodgkin-Lymphom und Gebärmutterhalskrebs beitragen. Zeitgenössische Erkenntnisse deuten jedoch auf eine deutliche Verschiebung der globalen Krebsmuster hin, mit einer zunehmenden Verbreitung von Krebserkrankungen, die durch lebensstilbedingte Faktoren verursacht werden – insbesondere in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen, in denen sich Ernährungsgewohnheiten und tägliche Verhaltensweisen rasch ändern. In diesem Zusammenhang schätzt die Weltgesundheitsorganisation, dass mehr als 40 Prozent aller Krebsfälle vermeidbar sind, während die American Cancer Society berichtet, dass etwa ein Drittel der Krebstodesfälle in den Vereinigten Staaten auf veränderbare Lebensstilfaktoren wie schlechte Ernährung und körperliche Inaktivität zurückzuführen ist.

Weltweit sind nur etwa 5 bis 10 Prozent der Krebserkrankungen in erster Linie auf genetische Mutationen zurückzuführen. Die überwältigende Mehrheit – etwa 90 bis 95 Prozent – ist mit Umweltbelastungen und lebensstilbedingten Faktoren verbunden. Darunter wird angenommen, dass eine schlechte Ernährung für mehr als ein Drittel der Fälle verantwortlich ist, was die entscheidende Bedeutung der Prävention durch gesündere Lebensweise unterstreicht.

Zur Untermauerung dessen hat groß angelegte epidemiologische Forschung weitere Einblicke in die Beziehung zwischen Ernährungsmustern und Krebsrisiko geliefert. Eine große Studie unter der Leitung von Forschern der Cancer Epidemiology Unit der Oxford Population Health analysierte gepoolte Daten von über 1,8 Millionen Menschen aus drei Kontinenten, als Teil des Cancer Risk in Vegetarians Consortium – der bisher umfassendsten Untersuchung, die fleischlose Ernährung und Krebsrisiko untersucht.

Die Studie verglich die Inzidenz von 17 verschiedenen Krebsarten in fünf verschiedenen Ernährungsgruppen: regelmäßige Fleischesser, Geflügelesser (die rotes und verarbeitetes Fleisch meiden), Pescetarier (die Fisch essen), Vegetarier (die möglicherweise Milchprodukte und/oder Eier zu sich nehmen) und Veganer (die alle tierischen Lebensmittel meiden).

Die Ergebnisse zeigten, dass Personen, die sich vegetarisch ernährten, im Vergleich zu Fleischessern ein deutlich geringeres Risiko für mehrere Krebsarten aufwiesen. Insbesondere zeigten Vegetarier ein um 21 Prozent reduziertes Risiko für Bauchspeicheldrüsenkrebs, ein um 9 Prozent geringeres Risiko für Brustkrebs, eine 12-prozentige Reduktion des Prostatakrebsrisikos, eine um 28 Prozent geringere Wahrscheinlichkeit für Nierenkrebs und ein um 31 Prozent verringertes Risiko für Multiples Myelom. Diese Ergebnisse untermauern die potenzielle Rolle von Ernährungsmustern in der Krebsprävention und bei Strategien der öffentlichen Gesundheit.