Vượt ra ngoài sự luộc chín: Khoa học mới nổi về khả năng cảm nhận ở cua và tôm hùm

Trong một phòng thí nghiệm yên tĩnh tại Đại học Queen's Belfast, một con tôm duy nhất treo lơ lửng trong bể. Một điện cực được đặt để tạo ra một cú sốc nhẹ, có mục tiêu. Trong nhiều thập kỷ, quan niệm truyền thống cho rằng bất kỳ phản ứng nào cũng chỉ là phản xạ "đau" - một phản ứng co giật tự động, vô thức tránh xa tác nhân gây hại, không có ý nghĩa gì hơn việc một cái cây quay về phía mặt trời. Nhưng những gì Giáo sư Robert Elwood và các đồng nghiệp quan sát được lại sâu sắc hơn nhiều, một phản ứng có chủ đích và lâu dài, gây ra những chấn động mạnh mẽ trong giới khoa học thần kinh và đạo đức động vật.

Những điểm chính cần ghi nhớ

• 🔬 Một sự đồng thuận khoa học mạnh mẽ đang dần hình thành, được hỗ trợ bởi hơn 300 nghiên cứu đã được bình duyệt, cho thấy các loài giáp xác mười chân như cua, tôm hùm và tôm sú có tri giác và có khả năng cảm nhận đau đớn, chứ không chỉ đơn thuần là phản xạ.
• ⚖️ Trước những bằng chứng này, các quốc gia bao gồm Vương quốc Anh, Thụy Sĩ, Na Uy, Áo và New Zealand đã ban hành luật công nhận khả năng cảm nhận của động vật giáp xác, cấm các hành vi vô nhân đạo như luộc sống mà không gây choáng trước.
• 🦀 Các thí nghiệm có kiểm soát chứng minh rằng động vật giáp xác học cách tránh các kích thích gây đau, đưa ra sự đánh đổi giữa việc tránh đau và đảm bảo nguồn tài nguyên, và thể hiện các phản ứng căng thẳng sinh lý, những hành vi không phù hợp với ý tưởng cho rằng chúng chỉ là những cỗ máy tự động đơn giản.
• 🌍 Việc đánh bắt và nuôi trồng động vật giáp xác trên toàn cầu liên quan đến hàng trăm tỷ cá thể mỗi năm, представляя một trong những cuộc khủng hoảng phúc lợi động vật lớn nhất và bị bỏ qua nhiều nhất trên hành tinh.
• ✅ Các công nghệ giết mổ nhân đạo, chẳng hạn như gây choáng bằng điện, đã được phát triển và có bán trên thị trường, mang đến những lựa chọn thay thế khả thi cho các phương pháp truyền thống như xẻ thịt và luộc.

Một cú sốc đối với hệ thống

Trong phần lớn lịch sử loài người, câu hỏi liệu tôm hùm có cảm thấy đau đớn khi bị thả vào nồi nước sôi hay không thường bị coi là sự nhân cách hóa đầy cảm tính. Chúng được xem là côn trùng sống dưới nước, hệ thần kinh quá nguyên thủy, bộ não quá xa lạ để có thể có bất kỳ trải nghiệm chủ quan nào. Khung pháp lý và công nghiệp được xây dựng xung quanh việc đánh bắt và tiêu thụ chúng phản ánh giả định này. Chúng đã và vẫn đang được đối xử như những vật thể vô tri vô giác ở hầu hết các nơi trên thế giới.

Mô hình này bắt đầu lung lay dưới sức nặng của thiết kế thí nghiệm tỉ mỉ, thường rất tinh tế. Giáo sư Robert Elwood, một nhân vật hàng đầu trong lĩnh vực này trong hơn hai thập kỷ, đã vượt ra ngoài quan sát đơn thuần. Trong một nghiên cứu nền tảng, ông và nhóm của mình đã dùng một cú sốc điện nhẹ tác động lên bụng tôm. Những con tôm bị sốc điện thể hiện phản ứng co duỗi đuôi mạnh mẽ và phức tạp, một hành vi phản ứng né tránh rõ ràng. Nhưng phát hiện quan trọng nhất là điều xảy ra tiếp theo. Khi bôi thuốc gây tê cục bộ lên vùng bị sốc điện, phản ứng co duỗi đuôi giảm đáng kể. Nếu hành vi này chỉ là phản xạ đơn thuần, thì thuốc gây tê ngăn chặn tín hiệu đau sẽ không có tác dụng. Điều này cho thấy rõ ràng: phản ứng này được điều khiển bởi một hệ thống kiểm soát đau trung ương.

Một loạt các thí nghiệm mang tính bước ngoặt khác liên quan đến loài cua bờ biển thông thường. Elwood đặt những con cua vào một chuồng được chiếu sáng rực rỡ với hai chỗ trú ẩn tối để chúng lựa chọn. Sau khi một con cua chọn một chỗ trú ẩn, chỗ đó được đưa ra ngoài, và một trong hai chỗ trú ẩn được chỉ định ngẫu nhiên để gây ra một cú sốc điện nhẹ. Khi con cua được đưa trở lại chuồng, nó sẽ lại tìm chỗ trú ẩn. Chỉ sau hai lần thử nghiệm, hầu hết các con cua đã học được cách tránh chỗ trú ẩn nơi chúng bị sốc, thay vào đó chọn lựa phương án an toàn hơn. Điều này chứng minh không chỉ rằng chúng thấy cú sốc điện khó chịu, mà còn cho thấy chúng ghi nhớ vị trí gắn liền với trải nghiệm tiêu cực và thay đổi hành vi trong tương lai cho phù hợp. Đây là một dấu hiệu đặc trưng của học tập dựa trên nỗi đau, khác xa với một phản xạ đơn giản, được lập trình sẵn.

Không chỉ đơn thuần là phản xạ

Từ lâu, các nhà phê bình cho rằng những phản ứng khó chịu này không khác gì việc một người tự động rụt tay khỏi bếp nóng – một phản xạ tủy sống vô thức. Nhưng nghiên cứu đã từng bước bác bỏ lập luận này bằng cách chứng minh các hành vi đòi hỏi trải nghiệm đau đớn tập trung và tích hợp. Sự khác biệt chính nằm ở giữa cảm thụ đau – sự phát hiện đơn giản về một kích thích có hại – và đau đớn, trải nghiệm cảm xúc tiêu cực, chủ quan đi kèm với nó. Bằng chứng cho thấy các loài giáp xác có thể lấp đầy khoảng trống đó.

Một trong những bằng chứng thuyết phục nhất đến từ các nghiên cứu về "sự đánh đổi động lực". Trong một nghiên cứu năm 2013 của Magee và Elwood, cua ẩn sĩ được cho một cú sốc nhẹ bên trong vỏ của chúng. Cua ẩn sĩ có động lực mạnh mẽ để được bảo vệ bên trong vỏ. Tuy nhiên, khi bị sốc, nhiều con cua đã chọn rời bỏ vỏ, cho thấy chúng đang đánh đổi sự an toàn của vỏ để giảm bớt kích thích khó chịu. Hơn nữa, khả năng chúng rời khỏi vỏ phụ thuộc vào chất lượng của vỏ mà chúng đang sinh sống. Những con cua trong vỏ kém chất lượng sẽ nhanh chóng rời khỏi vỏ hơn khi bị sốc so với những con cua trong vỏ chất lượng cao. Đây không phải là một phản xạ đơn giản; đó là một quyết định phức tạp, phụ thuộc vào bối cảnh, cân nhắc mức độ nghiêm trọng của cơn đau so với giá trị của nguồn tài nguyên.

"Họ không chỉ đơn thuần phản ứng lại vết thương; họ đang học hỏi từ nó, ghi nhớ nó và thay đổi hành vi trong tương lai để tránh lặp lại điều đó."

Để hệ thống hóa các tiêu chí về đau, các nhà nghiên cứu đã phát triển một khung các chỉ số. Bằng chứng từ động vật giáp xác hiện nay đáp ứng được nhiều tiêu chí trong khung này.

Những phát hiện này cùng nhau vẽ nên một bức tranh về một loài động vật không phải là một cỗ máy mà là một chủ thể, một chủ thể có thế giới được định hình bởi khát vọng tìm kiếm khoái lạc và tránh đau khổ.

Kiến trúc của tâm trí

Những người hoài nghi thường viện dẫn hệ thần kinh phân tán của giáp xác như bằng chứng cho thấy chúng không có khả năng cảm nhận. Chúng thiếu vỏ não tân sinh lớn, tập trung mà chúng ta thường liên tưởng đến ý thức ở động vật có vú. Tuy nhiên, lập luận này ngày càng bị xem là một hình thức "thiên vị động vật có xương sống". Quá trình tiến hóa đã tạo ra vô số giải pháp cho vấn đề xử lý thông tin. Hệ thần kinh của giáp xác bao gồm một bộ não được kết nối với một loạt các hạch thần kinh (cụm dây thần kinh) phân bố khắp cơ thể. Mặc dù cấu trúc khác biệt, hệ thống này lại vô cùng phức tạp.

Các nhà thần kinh học đã phát hiện ra rằng các loài giáp xác sở hữu các cơ quan cảm giác tinh vi và khả năng thần kinh để xử lý thông tin đó theo những cách phức tạp. Chúng có các thụ thể opioid và phản ứng với thuốc giảm đau như morphine, cho thấy một hệ thống sinh hóa để điều chỉnh cơn đau tương tự như của chúng ta. Khi bị thương, chúng sẽ cọ xát, bảo vệ hoặc chải chuốt vùng bị ảnh hưởng, một hành vi bảo vệ cho thấy sự nhận thức tập trung vào vị trí bị thương, chứ không phải là phản xạ vùng vẫy chung chung.

Vào cuối năm 2021, toàn bộ bằng chứng này đã được một nhóm chuyên gia độc lập do chính phủ Anh ủy nhiệm đánh giá một cách có hệ thống. Dẫn đầu bởi Tiến sĩ Jonathan Birch từ Trường Kinh tế và Khoa học Chính trị Luân Đôn (LSE), nhóm đã xem xét hơn 300 nghiên cứu khoa học. Báo cáo mang tính bước ngoặt của họ kết luận rằng có "bằng chứng mạnh mẽ" về khả năng cảm nhận ở các loài giáp xác mười chân (bao gồm cua, tôm hùm và tôm) và các loài thân mềm chân đầu (như bạch tuộc và mực).

“Sau khi xem xét hơn 300 nghiên cứu, kết luận của chúng tôi là bằng chứng về khả năng cảm nhận ở các loài giáp xác mười chân là rất mạnh mẽ. Trong báo cáo của mình, chúng tôi khuyến nghị rằng chúng nên được đưa vào phạm vi của luật phúc lợi động vật.” — Tiến sĩ Jonathan Birch, Giáo sư, Trường Kinh tế Luân Đôn

Đây không phải là một phát hiện nhỏ; đó là một kết luận chặt chẽ, dựa trên bằng chứng, đã định hình lại bối cảnh pháp lý.

Bước ngoặt: Những thay đổi về pháp lý và đạo đức

Báo cáo của LSE đóng vai trò như một chất xúc tác. Vào tháng 4 năm 2022, Vương quốc Anh đã thông qua Đạo luật Phúc lợi Động vật (Có tri giác), trong đó nêu rõ tất cả các loài giáp xác mười chân và động vật thân mềm chân đầu đều được coi là những sinh vật có tri giác và xứng đáng được pháp luật bảo vệ. Luật này không cấm đánh bắt hoặc tiêu thụ chúng mà thiết lập một ủy ban chính thức để xem xét kỹ lưỡng chính sách của chính phủ, đảm bảo rằng phúc lợi của chúng được xem xét trong các luật lệ tương lai. Quan trọng hơn, nó đã mở đường cho các hướng dẫn theo luật phúc lợi hiện hành, cấm hiệu quả việc luộc sống và xẻ thịt sống trong các bếp ăn thương mại mà không gây choáng trước đó một cách hiệu quả.

Anh Quốc không phải là trường hợp cá biệt. Ngày càng nhiều quốc gia khác đã thực hiện các bước tương tự, chuyển phân loại động vật giáp xác từ "vật thể" sang "động vật có tri giác" theo luật pháp.

Sự thay đổi về mặt pháp lý này phản ánh một sự thay đổi về mặt đạo đức. Khi bằng chứng khoa học ngày càng được công nhận rộng rãi, quyền được phép gây đau khổ cho những động vật này đang bị thu hồi. Hình ảnh con tôm hùm quẫy đạp trong nồi nước sôi đang dần chuyển từ một truyền thống ẩm thực thành một hành vi tàn ác không thể biện minh.

Theo số liệu

Việc sử dụng động vật giáp xác trên quy mô rất lớn, khiến vấn đề phúc lợi của chúng trở thành một vấn đề quan trọng trên toàn cầu.

• Hơn 400 tỷ: Số lượng ước tính các loài giáp xác (tôm, tôm sú, cua, tôm hùm) được nuôi hoặc đánh bắt trên toàn cầu mỗi năm, mặc dù con số thực tế có thể cao hơn do thiếu thống kê có hệ thống. (Faunalytics, 2019)
• 300: Số lượng các nghiên cứu khoa học được bình duyệt do Trường Kinh tế Luân Đôn (LSE) phân tích trong báo cáo kết luận rằng động vật giáp xác có tri giác. (LSE, 2021)
• 7 phút: Thời gian tối đa mà một con cua có thể tiếp tục biểu hiện các dấu hiệu căng thẳng sinh lý và hoạt động thần kinh sau khi mai và mang bị xé toạc trong quá trình xẻ thịt sống. (Báo cáo khoa học, 2015)
• 15,9 triệu tấn: Tổng trọng lượng các loài giáp xác được đánh bắt hoặc nuôi trồng trên toàn cầu để làm thực phẩm vào năm 2022, một con số đã tăng hơn gấp ba lần kể từ năm 1990. (FAO, 2024)
• 8: Số lượng tiêu chí về khả năng cảm nhận (trên thang điểm 10) mà báo cáo của LSE tìm thấy bằng chứng mạnh mẽ ở loài cua.
• 0: Số lượng luật liên bang tại Hoa Kỳ cung cấp bất kỳ sự bảo vệ phúc lợi nào cho hàng tỷ động vật giáp xác được chế biến trong hệ thống thực phẩm mỗi năm. (Đạo luật Phúc lợi Động vật Hoa Kỳ)

Gánh nặng của nước: Công nghiệp và một nền văn hóa tàn bạo

Bất chấp những tiến bộ về khoa học và pháp lý, thực tế cuộc sống của đại đa số cua và tôm hùm vẫn vô cùng khắc nghiệt. Quy trình tiêu chuẩn trong ngành bao gồm nhiều giai đoạn gây căng thẳng và đau khổ tột cùng.

1. Đánh bắt: Các loài giáp xác đánh bắt tự nhiên thường bị thương trong lưới hoặc bẫy, nơi chúng có thể bị giam giữ nhiều ngày mà không có thức ăn.
2. Xử lý & Vận chuyển: Chúng thường bị xử lý thô bạo và đóng gói chật cứng vào các thùng gỗ, thường là để vận chuyển đường dài bằng đường hàng không, nơi chúng có thể bị thiếu nước trong thời gian dài. Móng vuốt của chúng thường bị buộc hoặc đóng đinh, điều này có thể gây thương tích và căng thẳng.
3. Bảo quản: Tại các nhà bán buôn và nhà hàng, chúng thường được bảo quản trong các bể chứa sáng đèn, chật chội với chất lượng nước kém, đôi khi trong điều kiện bảo quản thiếu thốn kéo dài hàng tuần hoặc hàng tháng. Đây là những môi trường gây căng thẳng và không tự nhiên.
4. Giết mổ: Phương pháp xử lý cuối đời phổ biến nhất là luộc sống. Các phương pháp khác bao gồm xẻ thịt (ví dụ: cắt đuôi tôm hùm hoặc lột mai cua) khi con vật vẫn còn tỉnh táo và sống.

Những hành vi này vẫn tiếp diễn không phải vì thiếu lựa chọn thay thế, mà vì sự trì trệ và thiếu quy định. Đối với một loài động vật mà ngày nay người ta hiểu rằng chúng có khả năng cảm nhận được nỗi đau, điều này cấu thành sự tàn ác trên quy mô công nghiệp.

Vạch ra một con đường nhân đạo hơn

Ưu tiên cấp bách nhất hiện nay là việc áp dụng rộng rãi các phương pháp giết mổ nhân đạo trên toàn cầu. Có một số kỹ thuật hiệu quả giúp làm cho động vật bất tỉnh trước khi chết.

• Gây choáng bằng điện: Các thiết bị như "Crustastun" truyền một dòng điện mạnh phá hủy hệ thần kinh trung ương của động vật trong chưa đầy một giây, gây ra tình trạng bất tỉnh ngay lập tức và không thể hồi phục. Đây được coi là phương pháp nhân đạo và hiệu quả nhất hiện nay.
• Giết mổ bằng cơ học: Quy trình hai bước là xẻ đôi con vật nhanh chóng dọc theo đường giữa bằng một con dao lớn, sắc bén có thể phá hủy các hạch thần kinh trung ương một cách nhanh chóng. Tuy nhiên, phương pháp này phụ thuộc rất nhiều vào kỹ năng và tốc độ của người thực hiện để được coi là nhân đạo.
• Làm lạnh: Việc đặt các loài giáp xác vào hỗn hợp đá xay hoặc tủ đông đôi khi được coi là phương pháp nhân đạo. Tuy nhiên, nghiên cứu cho thấy quá trình này có thể chậm và gây căng thẳng, và có thể không làm tê liệt hoàn toàn các động vật trước khi chúng bị giết. Phương pháp này thường được coi là kém tin cậy hơn so với gây choáng bằng điện.

Đối với người tiêu dùng, sự thay đổi bắt đầu từ nhận thức. Việc ủng hộ các nhà hàng và nhà cung cấp đã áp dụng các thực hành nhân đạo là một tín hiệu thị trường mạnh mẽ. Tại các khu vực pháp lý nơi quy định còn lỏng lẻo, việc vận động cho các biện pháp bảo vệ pháp lý tương tự như ở Anh và Thụy Sĩ là một bước quan trọng. Khoa học đã cung cấp câu trả lời cho câu hỏi "cái gì"; giờ đây công chúng và các nhà hoạch định chính sách phải quyết định "bước tiếp theo là gì"

Câu hỏi thường gặp

Nhưng chúng không có não giống như chúng ta, vậy làm sao chúng có thể cảm nhận được đau đớn?

Đây là một quan niệm sai lầm phổ biến. Mặc dù cấu trúc não bộ của chúng rất khác so với chúng ta, nhưng chúng có hệ thần kinh và hạch thần kinh phức tạp thực hiện các chức năng tương tự, bao gồm học tập, trí nhớ và xử lý các kích thích có hại. Bằng chứng khoa học cho thấy chúng thể hiện các hành vi chính liên quan đến đau đớn, cho thấy rằng não bộ kiểu động vật có xương sống không phải là điều kiện tiên quyết cho trải nghiệm chủ quan.

Có cách nào nhân đạo để giết cua hoặc tôm hùm tại nhà không?

Luộc sống hiện nay được coi là hành vi vô nhân đạo. Phương pháp hiệu quả nhất là tiêu diệt bằng cơ học. Đối với tôm hùm hoặc cua, phương pháp này bao gồm đặt chúng lên thớt và dùng dao bếp lớn, sắc bén để nhanh chóng cắt xuyên qua giữa đầu/ngực, phá hủy các trung tâm thần kinh chính. Việc này phải được thực hiện trong vòng chưa đầy một giây. Thiết bị gây choáng bằng điện là tiêu chuẩn vàng nhưng thường chỉ được sử dụng trong thương mại.

Liệu các loài giáp xác nhỏ hơn như tôm và nhuyễn thể cũng có tri giác không?

Tôm sú và tôm càng là động vật giáp xác mười chân, giống như cua và tôm hùm, và báo cáo của LSE kết luận rằng có "bằng chứng mạnh mẽ" cho thấy chúng có tri giác. Bằng chứng về các loài giáp xác nhỏ hơn khác như nhuyễn thể ít được nghiên cứu hơn và do đó ít chắc chắn hơn, nhưng xét đến những điểm tương đồng về sinh học, nhiều nhà khoa học cho rằng nên áp dụng cách tiếp cận thận trọng.

Tại Hoa Kỳ, các loài giáp xác được pháp luật bảo vệ như thế nào?

Hiện tại, hầu như không có luật phúc lợi động vật nào ở cấp liên bang hoặc tiểu bang tại Hoa Kỳ bảo vệ các loài giáp xác. Đạo luật Phúc lợi Động vật và Đạo luật Phương pháp Giết mổ Nhân đạo đều loại trừ rõ ràng các loài không xương sống, có nghĩa là chúng có thể bị đối xử một cách hợp pháp theo những cách mà nếu áp dụng cho động vật có xương sống sẽ bị coi là hành vi tàn ác nghiêm trọng.

Tại sao vấn đề này chỉ mới trở thành chủ đề thảo luận chính gần đây?

Sự thay đổi này là do một lượng lớn bằng chứng khoa học được công bố trong hai thập kỷ qua. Mặc dù các nghiên cứu riêng lẻ đã tồn tại trước đó, nhưng khối lượng và tính nhất quán của các phát hiện gần đây, đỉnh điểm là các đánh giá toàn diện như báo cáo của LSE năm 2021, đã khiến cho lập luận về khả năng cảm nhận trở nên không thể phủ nhận đối với nhiều nhà khoa học và nhà hoạch định chính sách.

Lời kêu gọi cuối cùng về lương tâm

Câu chuyện về khả năng cảm nhận của động vật giáp xác không chỉ xoay quanh cua và tôm hùm; nó còn liên quan đến khả năng mở rộng đạo đức của chính chúng ta. Nó thách thức chúng ta nhìn xa hơn những hình thức trí thông minh và ý thức quen thuộc, và đối mặt với những sự thật khó chịu về hệ thống thực phẩm của chúng ta. Khoa học không còn nghi ngờ gì nữa. Câu hỏi đặt ra trước chúng ta hiện nay là một thử thách đối với lòng trắc ẩn của chính chúng ta: Liệu chúng ta có điều chỉnh đạo đức và luật pháp của mình để phản ánh những gì chúng ta đã học được, hay chúng ta sẽ tiếp tục bỏ qua nỗi đau khổ của một sinh vật chỉ vì nó không kêu la theo cách mà chúng ta có thể nhận ra? Lần tới khi bạn nhìn thấy một con tôm hùm trong bể, bạn có thể tự hỏi không phải là "Nó có cảm nhận được không?" mà là "Chúng ta sẽ làm gì với nó?". Để biết thêm thông tin về các thực hành nhân đạo và vận động, hãy xem xét các nguồn tài liệu do Hiệp hội Nhân đạo Hoa Kỳ và Tổ chức Lòng trắc ẩn đối với Động vật Giáp xác cung cấp.

Nguồn

1. Tình hình ngành thủy sản và nuôi trồng thủy sản toàn cầu năm 2024 — Tổ chức Lương thực và Nông nghiệp của Liên Hợp Quốc (FAO) (2024)
2. Đạo luật về phúc lợi động vật (có tri giác) năm 2022 — Chính phủ Anh (2022)