植物ベースの食事と癌予防
癌の予防とケアにおける植物ベースの食事の役割を探る
世界がん研究基金が支援する大規模研究を含む、増え続ける研究は、適切に計画された菜食が特定のがんのリスクを減らす上で重要な役割を果たすことを示しています。ホールフードの植物性食品を中心とした食事は、体の自然な防御機構を支える必須栄養素を豊富に供給します。バランスと多様性を優先することで、このアプローチはがん予防に貢献するだけでなく、長期的な健康と回復力を促進します。
これらの保護効果の主な理由の一つは、植物性食品のユニークな組成にあります。植物性食品には、ブロッコリーや芽キャベツなどのアブラナ科野菜に含まれるスルフォラファンなどの生理活性化合物であるファイトケミカルが自然に豊富に含まれており、細胞増殖の調節や酸化ストレスの軽減に役立つことが示されています。これらに加えて、植物性食品にのみ含まれる食物繊維は、消化器の健康維持、バランスの取れた腸内環境のサポート、有害物質の体外排出に重要な役割を果たします。これらの成分が連携することで、がんの発生に不利な状態が作り出され、植物ベースの栄養と疾病予防との強力な関連性が浮き彫りになります。
がんは、体内の細胞が異常かつ無制御に増殖し、他の部位に浸潤・転移する可能性のある慢性かつ複雑な疾患です。臨床的には、しこりや腫れの出現、持続的または原因不明の痛み、継続的な疲労感、原因不明の発熱、意図しない体重減少など、幅広い徴候や症状が現れることがあります。
がん細胞は、事実上あらゆる組織に発生する可能性があります。増殖するにつれて、周囲の構造を徐々に損傷したり、正常な身体機能を妨げたりすることがあります。この異常な増殖により、悪性腫瘍が形成されます。このような腫瘍は、初期には局所に留まることがありますが、多くの場合、遠隔部位に転移する能力を獲得し、転移として知られるプロセスを通じて二次腫瘍を形成します。
歴史的に、世界のがん負担のかなりの割合は感染症、特にHIVなどのウイルスに関連するものと関連しており、カポジ肉腫、非ホジキンリンパ腫、子宮頸がんなどの状態に寄与しています。しかし、現代のエビデンスは、世界のがんパターンに明確な変化があり、特に食習慣や日常生活行動が急速に変化している低・中所得国において、ライフスタイル関連因子によって引き起こされるがんの有病率が増加していることを示しています。このような状況において、世界保健機関（WHO）は全がん症例の40％以上が予防可能であると推定しており、米国癌協会は、米国におけるがん死亡の約3分の1が、不適切な食生活や身体活動不足などの修正可能なライフスタイル要因に起因すると報告しています。
世界的に見ると、がんの約5～10％のみが主に遺伝子変異に起因します。大多数（約90～95％）は、環境曝露やライフスタイル関連因子に関連しています。その中でも、不適切な食生活が症例の3分の1以上を占めると考えられており、より健康的な生活による予防の重要性が強調されています。
これを裏付けるものとして、大規模な疫学研究により、食習慣とがんリスクの関係についてさらなる洞察が得られています。オックスフォード・ポピュレーション・ヘルスのがん疫学部門の研究者が主導した主要な研究では、Cancer Risk in Vegetarians Consortiumの一環として、3大陸の180万人以上の個人からプールされたデータを分析しました。これは、非肉食とがんリスクを調査したこれまでで最も大規模な調査です。
この研究では、17種類のがんの発生率を、5つの異なる食習慣グループ（通常の肉食者、鶏肉食者（赤身肉・加工肉を避ける）、ペスカタリアン（魚を食べる）、ベジタリアン（乳製品・卵を含む場合がある）、ビーガン（動物性食品をすべて避ける））で比較しました。
調査結果は、肉食者と比較して、菜食を実践する人々は、いくつかのがんのリスクが顕著に低いことを示しました。具体的には、菜食者は膵臓がんのリスクが21％、乳がんのリスクが9％、前立腺がんのリスクが12％、腎臓がんのリスクが28％、多発性骨髄腫のリスクが31％減少しました。これらの結果は、がん予防と公衆衛生戦略における食習慣の潜在的な役割をさらに強化するものです。
赤身肉・加工肉と癌
赤身肉および加工肉の摂取は、特に消化器系に影響を及ぼすいくつかのがんのリスク増加と一貫して関連しています。これらの知見は、主要な保健機関によって広く認識されており、増え続ける科学的エビデンスによって裏付けられています。
赤身肉とは、牛肉、豚肉、羊肉、子牛肉、マトン、ヤギなどの動物の未加工の筋肉肉を指します。生、挽肉、冷凍の状態で消費されることがあります。一方、加工肉には、燻製、硬化、塩漬け、発酵などの方法で保存された肉が含まれます。一般的な例としては、ベーコン、ソーセージ、ハム、ホットドッグ、サラミ、デリミート、缶詰肉、ミートスプレッドなどがあります。世界保健機関（WHO）によると、加工肉はグループ1の発がん性物質に分類されており、ヒトに対して発がん性がある（特に大腸がん）という十分なエビデンスがあることを意味します。赤身肉はグループ2Aの発がん性物質に分類されており、ヒトに対しておそらく発がん性があることを示しています。
これらの肉類とがんとの関連には、いくつかの生物学的メカニズムが関与していると考えられています。赤身肉にはヘム鉄が含まれており、DNAを損傷し、がんの発生に寄与する化合物の形成を促進する可能性があります。グリル、フライ、バーベキューなどの高温調理法では、実験研究で遺伝子変化を引き起こすことが示されている発がん性物質が生成される可能性があるため、リスクがさらに高まる可能性があります。
加工肉には、細菌の増殖を防ぎ保存期間を延ばすための保存料として、硝酸塩と亜硝酸塩が含まれていることがよくあります。これらの化合物は体内でN-ニトロソ化合物を形成し、DNAを損傷し、がんリスクを高めることが知られています。さらに、多くの加工肉は飽和脂肪と塩分が多く、慢性炎症、体重増加、代謝変化を引き起こし、がんリスクをさらに高める可能性があります。
疫学的エビデンスは、赤身肉および加工肉の定期的な摂取が大腸がんと最も強く関連していることを示唆しており、胃がん、膵臓がん、前立腺がん、乳がんとの関連も観察されていますが、さらなる研究が進行中です。
乳製品摂取と癌リスク
乳製品の健康への影響に対する科学的関心の高まりから、その癌との潜在的な関連性を調査する研究が増えています。結果はまだ議論中ですが、いくつかの研究では、乳製品、特に牛乳の定期的な摂取が、前立腺癌、乳癌、卵巣癌などの特定のホルモン関連癌のリスク増加と関連している可能性が示唆されています。適度な毎日の摂取でもこのリスク上昇に寄与する可能性があるとする研究もありますが、この関連性の強さは、全体的な食事、ライフスタイル、個人の生物学的要因によって異なります。
懸念される主要な点の一つは、牛乳の自然な組成にあります。子牛の急速な成長を支えるように設計された牛乳には、エストロゲンなどのホルモンや成長促進物質を含む、生物学的に活性な化合物の複雑な混合物が含まれています。これらの成分は、動物の発育には不可欠ですが、人体では異なる影響を与える可能性があります。例えば、エストロゲンは、高レベルまたは長期間存在すると、特定の癌、特に乳癌の発症に関与することが知られているホルモンです。
さらに、乳製品は動物性タンパク質の供給源であり、ヒトのインスリン様成長因子1（IGF-1）レベルの上昇と関連しています。IGF-1は細胞の成長と再生に関与するホルモンですが、いくつかの研究では、循環レベルの上昇が、乳癌、前立腺癌、肺癌、結腸直腸癌など、いくつかの癌のリスク増加と関連しています。懸念されるのは、IGF-1の上昇が異常細胞の成長と生存を促進する可能性があることです。
卵の摂取とがんリスク
卵の摂取は、特に前立腺、乳房、卵巣に影響を与えるホルモン感受性癌に関連して、癌リスクとの関連が調査されています。一部の研究者は、この潜在的な関連性は、卵に含まれるコレステロール含有量によって部分的に説明できる可能性があると示唆しています。コレステロールは、テストステロンやエストロゲンなどのホルモンの生成に関与しており、これらのホルモンは特定の癌の発生と進行に影響を与える可能性があります。
国立衛生研究所が実施した広く引用されている長期研究では、14年間（1994年～2008年）にわたって27,607人の男性を追跡調査しました。その結果、週に約2.5個以上の卵を摂取した男性は、卵をほとんど摂取しなかった男性（週に0.5個未満）と比較して、進行性前立腺癌を発症するリスクが高いことが示されました。さらに、すでに前立腺癌と診断された男性の間では、鶏肉や赤身肉などの動物性食品の摂取量が多いほど、早期死亡のリスクが高いことと関連していました。
これらの結果は慎重に解釈することが重要です。観察研究は関連性を特定することはできますが、直接的な因果関係を確立するものではありません。全体的な食事パターン、体重、ライフスタイルなどの他の要因も、観察された結果に寄与している可能性があります。
コレステロールに加えて、卵はコリンの重要な供給源であり、コリンは腸内細菌によってトリメチルアミンN-オキシド（TMAO）などの化合物に代謝される可能性があります。この化合物は炎症と関連しており、癌の発生に関与するものを含む慢性疾患プロセスに関与している可能性があります。さらに、動物性食品を多く含む食事は、インスリン様成長因子1（IGF-1）のレベルの上昇と関連しており、IGF-1は細胞増殖を促進し、いくつかの組織で癌リスクの増加と関連しているホルモンです。
栄養とがん予防：
食事の推奨事項
同団体は、 アメリカ癌協会 健康的な食事が全体的な健康を改善し、癌のリスクを低下させる上で中心的な役割を果たすことを強調しています。健康的な食事パターンを、栄養価が高くバランスの取れた食品の選択を優先し、健康的な体重を維持し、必須ビタミンやミネラルを提供するものと定義しています。
まとめると、健康的な食事パターンには以下が含まれます：
- ビタミン、ミネラル、その他の必須栄養素が豊富な食品
- 健康的な体重維持をサポートする低カロリー食品
- 濃い緑色、赤色、橙色など、色とりどりの野菜
- 食物繊維が豊富な豆類（豆やえんどう豆など）
- 多様な果物
- 全粒粉パン、全粒粉パスタ、玄米などの全粒穀物
