อาหารจากพืชและการป้องกันมะเร็ง

มะเร็งเป็นโรคเรื้อรังและซับซ้อน ซึ่งเซลล์ในร่างกายเจริญเติบโตอย่างผิดปกติและควบคุมไม่ได้ โดยมีศักยภาพที่จะรุกรานและแพร่กระจายไปยังส่วนอื่นๆ ของร่างกาย ในทางคลินิก มะเร็งอาจแสดงอาการและสัญญาณได้หลากหลาย รวมถึงการปรากฏของก้อนหรืออาการบวม ปวดเรื้อรังหรือไม่ทราบสาเหตุ อ่อนเพลียอย่างต่อเนื่อง มีไข้สูงผิดปกติ หรือน้ำหนักลดโดยไม่ตั้งใจ.

เซลล์มะเร็งสามารถเกิดขึ้นได้ในเนื้อเยื่อแทบทุกชนิด เมื่อเซลล์มะเร็งเพิ่มจำนวนขึ้น มันอาจทำลายโครงสร้างโดยรอบหรือรบกวนการทำงานปกติของร่างกายอย่างต่อเนื่อง การเจริญเติบโตที่ผิดปกตินี้ทำให้เกิดเนื้องอกร้าย เนื้องอกดังกล่าวอาจอยู่เฉพาะที่ในระยะแรก แต่ส่วนใหญ่มักจะพัฒนาความสามารถในการแพร่กระจายไปยังบริเวณที่ห่างไกล ก่อให้เกิดเนื้องอกทุติยภูมิผ่านกระบวนการที่เรียกว่าการแพร่กระจาย (metastasis).

ในอดีต สัดส่วนที่สำคัญของภาระโรคมะเร็งทั่วโลกมีความเกี่ยวข้องกับการติดเชื้อ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการติดเชื้อไวรัส เช่น HIV ซึ่งเป็นสาเหตุของโรคต่างๆ เช่น มะเร็งคาโปซี มะเร็งต่อมน้ำเหลืองชนิดไม่ใช่ฮอดจ์กิน และมะเร็งปากมดลูก อย่างไรก็ตาม หลักฐานในปัจจุบันบ่งชี้ถึงการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนในรูปแบบของโรคมะเร็งทั่วโลก โดยมีอัตราการเกิดโรคมะเร็งที่เพิ่มขึ้นซึ่งเกิดจากปัจจัยที่เกี่ยวข้องกับวิถีชีวิต โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเทศที่มีรายได้ต่ำและปานกลาง ซึ่งพฤติกรรมการบริโภคอาหารและพฤติกรรมในชีวิตประจำวันกำลังเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว ในบริบทนี้ องค์การอนามัยโลกประมาณการว่ามากกว่า 40 เปอร์เซ็นต์ของกรณีโรคมะเร็งทั้งหมดสามารถป้องกันได้ ในขณะที่สมาคมมะเร็งแห่งอเมริกาได้รายงานว่าประมาณหนึ่งในสามของการเสียชีวิตจากโรคมะเร็งในสหรัฐอเมริกาเกิดจากปัจจัยด้านวิถีชีวิตที่สามารถปรับเปลี่ยนได้ เช่น การรับประทานอาหารที่ไม่ดีและการขาดการออกกำลังกาย.

ในระดับโลก มะเร็งเพียงประมาณ 5 ถึง 10 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่เกิดจากการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมเป็นหลัก ส่วนใหญ่ประมาณ 90 ถึง 95 เปอร์เซ็นต์ เกี่ยวข้องกับการสัมผัสกับสิ่งแวดล้อมและปัจจัยที่เกี่ยวข้องกับวิถีชีวิต ในบรรดาปัจจัยเหล่านี้ การรับประทานอาหารที่ไม่ดีเชื่อว่าเป็นสาเหตุของมะเร็งมากกว่าหนึ่งในสามของกรณีทั้งหมด ซึ่งเน้นย้ำถึงความสำคัญอย่างยิ่งของการป้องกันผ่านการใช้ชีวิตที่มีสุขภาพดี.

เพื่อสนับสนุนข้อนี้ งานวิจัยทางระบาดวิทยาขนาดใหญ่ได้ให้ข้อมูลเชิงลึกเพิ่มเติมเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างรูปแบบการบริโภคอาหารและความเสี่ยงต่อโรคมะเร็ง การศึกษาครั้งสำคัญที่นำโดยนักวิจัยจากหน่วยระบาดวิทยาโรคมะเร็งของ Oxford Population Health ได้วิเคราะห์ข้อมูลรวมจากบุคคลกว่า 1.8 ล้านคนในสามทวีป ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มวิจัยความเสี่ยงต่อโรคมะเร็งในกลุ่มมังสวิรัติ (Cancer Risk in Vegetarians Consortium) ซึ่งเป็นการวิจัยที่ครอบคลุมมากที่สุดเท่าที่เคยมีมาเกี่ยวกับการศึกษาความสัมพันธ์ระหว่างอาหารที่ไม่บริโภคเนื้อสัตว์และความเสี่ยงต่อโรคมะเร็ง.

การศึกษาครั้งนี้เปรียบเทียบอุบัติการณ์ของมะเร็ง 17 ชนิดที่แตกต่างกันในกลุ่มผู้บริโภคอาหาร 5 กลุ่ม ได้แก่ ผู้ที่กินเนื้อสัตว์เป็นประจำ ผู้ที่กินสัตว์ปีก (ซึ่งหลีกเลี่ยงเนื้อแดงและเนื้อแปรรูป) ผู้ที่กินปลา (ผู้ที่กินปลา) ผู้ที่กินมังสวิรัติ (ซึ่งอาจรวมผลิตภัณฑ์นมและ/หรือไข่) และผู้ที่กินเจ (ผู้ที่หลีกเลี่ยงอาหารที่มาจากสัตว์ทุกชนิด).

ผลการศึกษาชี้ให้เห็นว่า เมื่อเปรียบเทียบกับผู้ที่รับประทานเนื้อสัตว์ ผู้ที่รับประทานอาหารมังสวิรัติมีความเสี่ยงต่อโรคมะเร็งหลายชนิดลดลงอย่างเห็นได้ชัด โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ผู้ที่รับประทานอาหารมังสวิรัติมีความเสี่ยงต่อมะเร็งตับอ่อนลดลง 21 เปอร์เซ็นต์ ความเสี่ยงต่อมะเร็งเต้านมลดลง 9 เปอร์เซ็นต์ ความเสี่ยงต่อมะเร็งต่อมลูกหมากลดลง 12 เปอร์เซ็นต์ ความเสี่ยงต่อมะเร็งไตลดลง 28 เปอร์เซ็นต์ และความเสี่ยงต่อมะเร็งมัลติเพิลไมอีโลมาลดลง 31 เปอร์เซ็นต์ ผลลัพธ์เหล่านี้ตอกย้ำบทบาทสำคัญของรูปแบบการรับประทานอาหารในการป้องกันมะเร็งและกลยุทธ์ด้านสาธารณสุข.