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여름 햇살 아래 초록빛으로 반짝이는 드넓은 콩밭을 상상해 보세요. 싱그러운 농촌 풍경처럼, 두부, 템페, 에다마메, 두유 등 점점 인기를 얻고 있는 건강한 식물성 식품들이 떠오를지도 모릅니다. 하지만 이 그림은 대부분 환상에 불과합니다. 압도적인 현실은 이 콩밭이 단 한 사람의 식탁을 위한 것이 아니라는 점입니다. 이 콩밭을 비롯한 수백만 그루의 콩은 축산업을 지탱하는 보이지 않는 수확물을 상징합니다. 이것은 거대하고, 조용하며, 환경을 파괴하는 동물 사료 산업에 대한 이야기입니다.
전 세계 콩 생산량의 거의 80%는 사람이 섭취하지 않습니다. 대신, 콩은 분쇄되고 가공되어 전 세계 공장식 축산 농장의 닭, 돼지, 소의 사료로 사용됩니다. 육류, 유제품, 계란이 환경에 미치는 영향을 이야기할 때, 우리는 흔히 소의 트림에서 나오는 메탄가스나 돼지 농장의 분뇨 저장조와 같은 동물 자체에만 초점을 맞춥니다. 하지만 이는 이야기의 일부분일 뿐입니다. 산업형 축산이 환경에 미치는 영향을 진정으로 이해하려면 그 근본 원인, 즉 사람을 위한 음식이 아닌 동물을 위한 음식을 생산하는 데 필요한 엄청난 양의 토지, 물, 자원을 살펴봐야 합니다.
대반전: 음식이 사료가 된 순간
그 규모는 상상하기 어려울 정도입니다. 전 세계적으로 전체 경작지의 약 3분의 1이 가축 사료 재배에 사용됩니다. 유럽 연합에서는 그 수치가 60%를 넘습니다. 이 땅들은 작고 척박한 땅이 아니라, 생태적으로 매우 중요한 지역에 위치한 광활하고 비옥한 경작지이며, 가축 사료 생산에만 전념하고 있습니다. 사료 산업의 두 거대 작물은 옥수수와 대두입니다. 이 두 작물은 엄청난 양으로 재배되어, 가축을 최대한 빠르고 저렴하게 도축하기 위한 고단백 사료의 주재료가 됩니다.
에 발표한 연구는 과학 획기적인 분석을 통해 육류 및 유제품 생산에 전 세계 농지의 83%가 사용되지만, 우리가 섭취하는 칼로리의 18%와 단백질의 37%만을 제공한다는 사실을 밝혀냈습니다. 이러한 엄청난 비효율성의 가장 큰 원인은 사료에 있습니다. 동물은 본질적으로 중간 매개체 역할을 합니다. 우리가 동물에게 먹이는 100칼로리의 작물당 평균적으로 돼지고기와 닭고기 형태로 얻는 칼로리는 17~30칼로리에 불과하고, 소고기의 경우 고작 3칼로리밖에 되지 않습니다. 이러한 "칼로리 전환" 문제가 바로 이 시스템의 핵심적인 비효율성입니다.
값싼 사료에 대한 수요는 단일 작물만 끝없이 재배하는 대규모 단일 경작의 확산을 초래했습니다. 이러한 방식은 산업적 수확에는 효율적일 수 있지만 생태계에는 치명적인 영향을 미칩니다. 토양의 영양분을 고갈시키고, 화학 비료와 살충제에 대한 의존도를 높이며, 회복력 있는 식량 시스템에 필수적인 생물 다양성을 파괴합니다.
행성 크기의 갈증
이 정도 규모로 작물을 재배하려면 엄청난 양의 물이 필요합니다. 축산물의 물 발자국은 악명 높을 정도로 심각한데, 그중 상당 부분은 가축의 사료 재배와 관개에 사용되는 "청색수"와 "녹색수"입니다. 예를 들어 소고기 1kg을 생산하는 데는 모든 요소를 고려할 때 15,000리터 이상의 물이 필요할 수 있습니다. 소가 직접 마시는 물은 그중 일부에 불과하지만, 대부분은 소가 평생 동안 섭취하는 옥수수, 콩, 기타 곡물에 사용됩니다.
이처럼 엄청난 물 사용량은 심각한 결과를 초래합니다
- 지하수 고갈: 미국의 중서부(오갈랄라 대수층을 이용)나 중국 북부 평야와 같은 많은 주요 농업 지역에서는 지하수가 자연적으로 보충되는 속도보다 훨씬 빠르게 퍼 올려지고 있는데, 이는 주로 물을 많이 필요로 하는 사료 작물을 재배하기 위해서입니다.
- 하천 물길 변경: 관개용으로 강에 댐을 건설하거나 물길을 변경하면 하류의 생태계 전체가 바뀌고, 어류 개체 수에 영향을 미치며, 물 사용권을 둘러싼 정치적 갈등이 발생합니다.
- 식량 안보 악화: 물 부족 지역에서 지역 주민들의 주식 작물 재배 대신 수출용 가축 사료 재배에 귀중한 물을 할당하는 결정은 위험한 의존성을 초래하고 식량 불안정을 악화시킬 수 있습니다.
세계보건기구가 2025년까지 세계 인구의 절반이 물 부족 지역에 거주하게 될 것이라고 예측하는 상황에서, 한정된 수자원을 가축 사료 재배에 사용하는 것은 우리 지구가 더 이상 감당할 수 없는 사치입니다.
삼림 벌채와 동물 보호의 연관성: 아마존에서 동물까지
동물 사료와 환경 파괴 사이의 연관성이 아마존 열대우림만큼 명확하게 드러나는 곳은 없습니다. 아마존은 놀라운 속도로 파괴되고 있으며, 그 주요 원인은 소 사육과 콩 재배입니다. 많은 콩 생산자들이 브라질 아마존에서 2008년 이후 벌채된 토지에서 재배된 콩의 구매를 금지하는 "콩 생산 금지령"을 준수해 왔지만, 그 압력은 브라질의 광활한 열대 사바나이자 지구상에서 가장 생물 다양성이 풍부한 지역 중 하나인 세라도와 같은 다른 중요한 생태계로 옮겨갔습니다. 이렇게 생산된 콩의 상당 부분은 유럽과 아시아 국가로 수출되어 고단백 동물 사료로 사용됩니다.
고속도로에서 닭을 가득 실은 트럭을 보거나 슈퍼마켓의 냉장육 코너를 지나갈 때, 파괴된 열대우림의 보이지 않는 유령이 우리 곁에 있는 듯합니다. 세계 한쪽에서 값싼 고기에 대한 수요가 다른 한쪽에서는 대체 불가능한 생태계 파괴를 직접적으로 부추기고 있습니다. 이것은
출처
- — 데이터로 보는 우리의 세상 (2021)
- — 유엔 식량농업기구 (2006)
- — 미국 환경보호청 (2023)
