植物性食品中心の食生活とがん予防

がんは、体内の細胞が異常かつ制御不能な増殖を起こし、体の他の部位に浸潤・転移する可能性のある、慢性かつ複雑な疾患です。臨床的には、がんはしこりや腫れ、持続的または原因不明の痛み、慢性的な疲労感、異常な発熱、意図しない体重減少など、幅広い兆候や症状を示すことがあります。.

がん細胞は事実上あらゆる組織に発生する可能性があります。増殖するにつれて、周囲の組織を徐々に損傷したり、正常な身体機能を阻害したりすることがあります。このような異常な増殖は悪性腫瘍の形成につながります。このような腫瘍は最初は局所にとどまることもありますが、転移と呼ばれる過程を経て、しばしば遠隔部位に広がり、二次腫瘍を形成します。.

歴史的に、世界の癌の負担のかなりの部分は感染症、特にHIVなどのウイルスに関連する感染症と関連付けられており、カポジ肉腫、非ホジキンリンパ腫、子宮頸癌などの疾患の一因となっています。しかし、現代の証拠は、世界の癌のパターンに明らかな変化が見られることを示しており、特に食習慣や日常生活が急速に変化している低・中所得国では、生活習慣に関連する要因によって引き起こされる癌の有病率が増加しています。このような状況において、世界保健機関は、すべての癌症例の40％以上が予防可能であると推定しており、米国癌協会は、米国の癌による死亡の約3分の1が、不健康な食生活や運動不足などの修正可能な生活習慣要因に起因すると報告しています。.

世界規模で見ると、がんの約5～10％は遺伝子変異が主な原因であるに過ぎません。大多数（約90～95％）は、環境要因や生活習慣に関連しています。中でも、食生活の乱れが3分の1以上を占めると考えられており、健康的な生活習慣による予防の重要性が改めて浮き彫りになっています。.

これを裏付けるように、大規模な疫学研究によって、食習慣とがんリスクの関係についてさらなる知見が得られています。オックスフォード大学人口保健学部のがん疫学ユニットの研究者らが主導した大規模な研究では、ベジタリアンのがんリスクコンソーシアムの一環として、3大陸にわたる180万人以上の個人から収集したデータを統合的に分析しました。これは、肉を食べない食生活とがんリスクの関係を調査した、これまでで最も大規模な研究です。.

この研究では、17種類の異なる癌の発生率を、5つの異なる食生活グループ（定期的に肉を食べる人、鶏肉を食べる人（赤身肉や加工肉を避ける人）、魚を食べる人（魚介類を食べる人）、乳製品や卵を含む菜食主義者、動物由来の食品を一切食べないビーガン）間で比較した。.

今回の調査結果によると、肉食者と比較して、菜食主義者はいくつかの癌のリスクが著しく低いことが明らかになった。具体的には、膵臓癌のリスクが21％、乳癌のリスクが9％、前立腺癌のリスクが12％、腎臓癌のリスクが28％、多発性骨髄腫のリスクが31％それぞれ低下していた。これらの結果は、癌予防と公衆衛生戦略における食習慣の潜在的な役割をさらに裏付けるものである。.