'''
Immaginate un vasto campo di soia, con le foglie che brillano di un verde intenso sotto il sole estivo. È un'immagine sana e rurale, che potrebbe far venire in mente i cibi vegetali salutari sempre più popolari: tofu, tempeh, edamame, latte di soia. Ma questa immagine, per la maggior parte, è una fantasia. La cruda realtà è che questo campo non è destinato a finire nel piatto di un singolo essere umano. Al contrario, questo raccolto, e milioni di altri simili, rappresentano il raccolto invisibile che alimenta l'industria dell'allevamento intensivo. Questa è la storia della colossale, silenziosa e devastante industria dei mangimi per animali.
Quasi l'80% della produzione mondiale di soia non viene consumata dall'uomo. Viene invece macinata, lavorata e utilizzata come mangime per polli, maiali e bovini allevati intensivamente in tutto il mondo. Quando parliamo dell'impatto ambientale di carne, latticini e uova, spesso ci concentriamo sugli animali stessi: il metano emesso dalle mucche che ruttano, le lagune di liquami degli allevamenti di suini. Ma questi sono solo alcuni aspetti. Per comprendere appieno l'impronta ecologica dell'allevamento intensivo, dobbiamo guardare alle sue fondamenta: l'enorme quantità di terra, acqua e risorse necessarie per coltivare cibo per gli animali, non per le persone.
La grande inversione: quando il cibo divenne mangime
La portata del fenomeno è difficile da comprendere. A livello globale, circa un terzo di tutti i terreni coltivabili è destinato alla produzione di mangimi per animali. Nell'Unione Europea, la percentuale supera il 60%. Non si tratta di piccoli appezzamenti marginali, bensì di vaste aree arabili, spesso situate in regioni ecologicamente critiche, dedicate alla produzione di colture per il bestiame. I due colossi dell'industria dei mangimi sono il mais e la soia. Vengono coltivati in quantità enormi, costituendo la base di una dieta ad alto contenuto proteico, studiata per ingrassare gli animali destinati alla macellazione nel modo più rapido ed economico possibile.
Uno studio pubblicato su Science da Joseph Poore e Thomas Nemecek nel 2018 ha fornito un'analisi fondamentale, rivelando che la produzione di carne e latticini utilizza l'83% dei terreni agricoli mondiali, ma fornisce solo il 18% delle calorie e il 37% delle proteine di cui abbiamo bisogno. La ragione principale di questa incredibile inefficienza è l'alimentazione. Gli animali sono, in sostanza, degli intermediari. Per ogni 100 calorie di colture che diamo loro da mangiare, ne ricaviamo in media solo 17-30 sotto forma di carne di maiale e pollo, e appena 3 calorie sotto forma di carne di manzo. Questo problema di "conversione calorica" è l'inefficienza fondamentale alla base del sistema.
La domanda di mangimi a basso costo ha portato alla diffusione di monocolture su vasta scala: campi infiniti coltivati con un'unica coltura. Questa pratica, pur essendo efficiente per la raccolta industriale, è devastante per gli ecosistemi. Impoverisce i nutrienti del suolo, aumenta la dipendenza da fertilizzanti chimici e pesticidi ed elimina la biodiversità, essenziale per un sistema alimentare resiliente.
Una sete grande quanto un pianeta
Coltivare su questa scala richiede una quantità d'acqua impressionante. L'impronta idrica dei prodotti di origine animale è notoriamente elevata, e una parte considerevole di essa è costituita da acqua "blu" e "verde" utilizzata per irrigare e coltivare il foraggio. Un singolo chilogrammo di carne bovina, ad esempio, può richiedere oltre 15.000 litri d'acqua, considerando tutti i fattori. Sebbene la mucca stessa ne beva solo una piccola parte, la stragrande maggioranza è destinata al mais, alla soia e agli altri cereali che consuma nel corso della sua vita.
Questo consumo idrico colossale ha conseguenze profonde:
- Depauperamento delle falde acquifere: in molte importanti regioni agricole, come il Midwest americano (che attinge alla falda acquifera di Ogallala) o le pianure della Cina settentrionale, l'acqua sotterranea viene pompata a un ritmo molto più veloce di quello con cui può essere reintegrata naturalmente, principalmente per coltivare colture foraggere che richiedono molta acqua.
- Deviazione dei fiumi: i fiumi vengono sbarrati e deviati per l'irrigazione, alterando interi ecosistemi a valle, con ripercussioni sulle popolazioni ittiche e generando tensioni politiche sui diritti idrici.
- Riduzione della sicurezza alimentare: nelle regioni con scarsità d'acqua, la decisione di destinare la preziosa risorsa idrica alla coltivazione di foraggio per l'esportazione, anziché alla produzione di alimenti di base per le popolazioni locali, può creare una pericolosa dipendenza e aggravare l'insicurezza alimentare.
In un mondo in cui l'Organizzazione Mondiale della Sanità stima che entro il 2025 metà della popolazione mondiale vivrà in aree soggette a stress idrico, utilizzare le nostre limitate risorse idriche per coltivare foraggio per il bestiame è un lusso che il nostro pianeta non può più permettersi.
Il nesso tra deforestazione e animali: dall'Amazzonia agli animali
In nessun altro luogo il legame tra mangimi per animali e distruzione ambientale è più evidente che nella foresta amazzonica. L'Amazzonia viene disboscata a un ritmo allarmante, principalmente a causa dell'allevamento di bestiame e della coltivazione della soia. Sebbene molti produttori di soia abbiano aderito a una "moratoria sulla soia" nell'Amazzonia brasiliana, che impedisce l'acquisto di soia coltivata su terreni disboscati dopo il 2008, la pressione si è semplicemente spostata su altri ecosistemi vitali come il Cerrado, una vasta savana tropicale in Brasile che è una delle regioni con la maggiore biodiversità al mondo. Una parte significativa di questa soia è destinata all'esportazione, spedita in paesi europei e asiatici per essere utilizzata come mangime ad alto contenuto proteico per animali.
Quando vedi un camion pieno di polli in autostrada, o passi davanti al reparto refrigerato della carne al supermercato, è presente il fantasma invisibile della foresta pluviale disboscata. La domanda di carne a basso costo in una parte del mondo alimenta direttamente la distruzione di ecosistemi insostituibili in un'altra. Questo non è
Fonti
- — Il nostro mondo nei dati (2021)
- — Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (2006)
- — Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti (2023)
